Палеонтологи обнаружили многоклеточную водоросль возрастом около миллиарда лет

Учёные из Льежского университета в Бельгии обнаружили следы одной из первых многоклеточных водорослей. Преобразованные остатки хлорофилла в микроскопическом ископаемом были найдены в бассейне реки Конго. Оставивший его организм – один из наиболее древних эукариотов-фототрофов, обнаруженных в палеонтологической летописи.

Появление фотосинтеза было важнейшим этапом в эволюции жизни, поскольку он позволил поглощать много энергии и коренным образом изменил условия на Земле. О первых подобных организмах известно очень мало, поскольку они почти не представлены в палеонтологической летописи, и идентификация продуктов их метаболизма в ископаемых – ключ к обнаружению этих древних форм жизни.

Ученые под руководством Мари Сфорны использовали метод рентгеновской спектроскопии поглощения на источниках синхротронного излучения, чтобы обнаружить следы подобного метаболизма в углистых пленках из ископаемых сланцев. Анализ показал присутствие никелевых порфиринов в клетках Arctacellularia tetragonala возрастом около миллиарда лет. 

«Мы идентифицировали эти фрагменты как производные хлорофилла, что говорит о том, что Arctacellularia tetragonala была фотосинтезирующей водорослью, одной из первых в своем роде», – пишут авторы.

Новая методология даст палеонтологам дополнительные возможности для изучения организмов возрастом около миллиарда лет и позволит на новом уровне исследовать эволюцию жизни.